生物钟又称生理钟。它是生物体内的一种无形的“时钟”，实际上是生物体生命活动的内在节律性，它是由生物体内的时间结构序所决定。 通过研究生物钟，目前已产生了时辰生物学、时辰药理学和时辰治疗学等新学科。可见，研究生物钟，在医学上有着重要的意义，并对生物学的基础理论研究起着促进作用。 人体随时间节律有时、日、周、月、年等不同的周期性节律。

例如人体的体温在24小时内并不完全一样，早上4时最低，18时最高，相差 l℃多。人体的正常的生理节律发生改变，往往是疾病的先兆或危险信号，矮正节律可以防治某些疾玻 许多学者的研究指出，按照人的心理、智力和体力活动的生物节律，来安排一天、一周、一月、一年的作息制度，能提高工作效率和学习成绩，减轻疲劳，预防疾病防止意外事故的发生（所谓智力生物节律，就是人一天中有时记忆力好，有时则差，有一定的规律，如有的人早上5—9时记忆力好，而另一些人则是晚上记忆力好等等）。

反之假如突然不按体内的生物钟的节律安排作息，人就会在身体上感到疲劳、在精神上感到不舒适。 地球上几乎所有生物都通过“节律钟”调节昼夜24小时的生理循环，包括体温变化、血压升降、大脑灵活度增减等。科学家们已经知道光的变化是生物昼间节律最基本的激励因素之一，与此相关的一些基因也开始被鉴别出来。但是具体机制仍然很不清楚，环境变化到底如何激励生物钟作用？本期《科学》有两篇研究报告都试图回答这个问题。

这两项独立研究都指出，生物细胞中的光敏区──感光体在转化外界信息驱动节律钟的过程中扮演了重要角。Scripps研究所的Somers等以植物为研究对象，揭示了植物感光体共同作用响应光强变化并驱动节律钟的过程。北卡罗利纳医学院的Thresher等则以老鼠为研究对象，得出了相似的结论。植物和动物感光体功能的相似性表明，节律信息的输入路径是在整个进化历程中保存下来的。