气质是个人生来就具有的心理活动的动力特征，可以指个人的性情或脾气，也可以指个人心情随情境变化而随之改变的倾向，亦即个体的反映倾向。

1、气质是与生俱来的

对于这种先天差异，日本心理学家古川竹二曾经认为是由于血型不同而导致，L.Berman认为气质由某种内分泌腺的活动决定。自从苏联心理学家和生物学家巴普洛夫论述了高级神经活动的各种特性和判定方法后，研究者大都认同气质的生理基础是神经类型。例如，在婴儿期就存在气质的最直接表现，有的婴儿特别爱哭、脾气急躁，而有的婴儿则安静、轻易不闹。

根据巴普洛夫的研究，大脑皮质的神经过程（兴奋和抑制）具有三个基本特性：强度、均衡性和灵活性。强度指神经细胞和整个神经系统的工作能力和界限，均衡性指兴奋和抑制两种神经过程间的相对关系，而灵活性指兴奋过程更迭的速率。根据这三者不同表现，巴普洛夫提出了四种高级神经活动类型：兴奋型、活泼型、安静型和抑制型，分别对应四种气质类型：胆汁质、多血质、粘液质以及抑郁质。 神经类型（气质类型） 强度 均衡性 灵活性 行为特点 兴奋型（胆汁质） 强 不均衡 攻击性强易兴奋、不以约束、不可抑制 活泼型（多血质） 强 均衡 灵活 活泼好动、反应灵活、好交际 安静型（粘液质） 强 均衡 惰性 安静、坚定、迟缓、有节制、不好交际 抑制型（抑郁质） 弱 胆小畏缩、消极防御反映强 其中，抑郁质神经强度弱，神经系统工作能力弱，也就无所谓其均衡性和灵活性，所以，抑郁性神经在均衡性和灵活性上没有具体的表现。个体的气质类型可以完全处于四种类型中的一类，也可以同时表现出混合型气质类型，如胆汁-多血质类型，抑郁-粘液质类型等。

2、气质也会随环境和自我控制机制的影响而变化

心理学家J.Rower研究发现，气质中大部分的稳定成分由遗传决定，而其中大部分的变化则由环境造成。环境对气质的影响主要经过复杂的脑机制和自我控制机制形成。在所有控制机制中，自我概念是其中最重要的控制机制，因为个体想成为什么样的人影响其行为表现。