老话讲“人活面子树活皮，就怕让人比下去”，好面子应该是守古训的美德。面子是要靠他人来评价的，想不丢面子有时就得不输给他人。当学生时，除了成绩似乎没有什么好比的。否也，课堂上提问就有个讲究。记得在国内读书时我不爱提问题，有人说是腼腆，其实你是过奖我了，我是担心提的问题没水平，怕同学笑话。

到了美国课堂，兄弟我也有听不懂的时候，先看看在座有没有高手，有，就提着小心问，或者干脆把问题留到下课才问。但是，若你觉得自己的问题水平高时，或逮住老师一个错，赶快装傻提问。不要小看了课堂，也是人生的比武场，弄不好就枪挑了小梁王。

老美就没有这做人的功底啦，傻不拉叽的。稍有不懂就提幼稚问题，大庭广众之下暴露无知，浑然不觉背后有你我在耻笑。是的，咱的脑袋就没有这么笨。再说更不能让老美小看俺国家。想到此，也不仅仅是个人荣辱计较啦。如果提个问题都事关颜面输赢，生活岂不是太沉重了吗？人要活得没信心，赢了面子心里也没底子。

我们常在成绩，职称，师门上主动对外宣告，说起来亚州文化应该是强调谦虚，比如东京那地方什么都贵，唯有太君的鞠躬免费。在美国留学，你仍有机会听到看不起农村同学的议论。殊不知农村子弟若不是

更努力，怎么能与你我同学。自古公卿出白屋，从来纨绔少成功。放在一百年前，我们多半也是农村人。也就是你我还分一下北京市区或通县农村，上海滩或大台北；在老美看来，统统是中国人的干活。

有个朋友毕业找工作时，在耶鲁大学有个面试（Campus Interview）。他就做了一个报告（Seminar），关于他论文的东西。听讲的有十来个人。讲完后大家一起喝咖啡，这时他才知道身边的一位听客是诺贝尔奖得主。在美国这是常事。要在大陆或台湾，诺贝尔奖得主会老老实实地坐在下面听他的报告吗？就是来听，若坐不了主席台，坐在下面也少不了提它一个难题，既显出诺贝尔老爹没白发奖金，也叫这楞头青认识认始谁是本学科的龙头老大。

可是，这位老美是大脑发达做人简单，抱着学习的态度，看能否从别人那里受到启发。他有实力提出让人为难的问题，他没有这样做。

如果你我把人生处处当表演，别人的亮相便成了对自己的挑战，我们肯定失去了向别人学习的兴头，捍卫尊严便是当务之急。提问就不是为了弄懂什么，而是让演讲人下不了台，明白听众里也是藏龙卧虎。碰巧讲演人是个自以为是的洋鬼子，更兼那百年屈辱往你我心上一翻，得了，今天跟这个长毛鬼没完。

有个朋友在一个大学教书，为了拿终身教授（tenure〕，经常在办公室工作到很晚，就跟一个叫杰瑞的大楼清洁工熟悉了。四年来见面时打打招呼，有时开两句玩笑。

上个星期因为跟我合作一篇论文，这位老兄不得不忙到午夜，出了办公室就看到累得满头大汗的杰瑞。

录音机大声地放着摇滚乐，杰瑞一边推着垃圾车一边哼着小曲。整个大楼就他俩，于是多聊了几句。这位朋友给杰瑞诉苦，说工作压力大，人近四十，又有两个小孩，忙不过来。杰瑞说他今年也到四十了，有七个孩子，九个孙子，养家糊口，他愉快，孩子们在家也愉快。杰瑞还讲：他原来是这所大学的美式足球队的经理，五年合同到期后再找工作，大学当局就给了他这个工作。（That is where they put me）。

一个太平洋十强队（PAC TEN）的经理沦落到了清洁工，还嘻嘻哈哈，我这位朋友怎么也想不通。这位老兄后来告诉我：他要是杰瑞，面子往哪里搁？要么自行了断，贪生怕死的话只好每日以泪洗面了。

这让我想起了报载的一件事。一个大陆来的中国学人，在加大洛杉矶（UCLA）分校做教授，非常成功，被大学视为后起之星。前年在欧州参加一个学术会议时，研究成果备受瞩目，选为会议主席，就在开会期间跳楼自杀了。报纸评论说是由于当事者自我期待太高，怕今后不能更为成功。

生活中常常为了一个面子，于是就和别人比钱财，比学位，比职务，比论文，比师门，到了美国来还比出国前户口所在地。比了这代不够还比下一代，看谁的小孩成绩好，跳级跳得早。真是“祖祖孙孙打豺狼，打不尽豺狼决不下战场”。

衣带渐宽终不悔，为伊销得人憔悴。是呀，比一次高低并不难，难得的是一辈子比下去不肯自满，几十年如一日，这才是最难最难的呵。但是，这样比一辈子不累吗？究竟你我是为他人而活，还是为自己而活？孰不知“为谁而活”的问题是革命的首要问题。

过去咱接受了为他人而活的教育，经济改革前“要和别人比贡献”，经济改革后“要和别人比挣钱”，说到底都是“我为人民扛起枪”。看看周围老美，有些人不如你我成绩显著，居于下风而处之泰然，行若无事，脸皮是稍嫌厚了一点，可是他们为自己而活，虽然轻于鸿毛，但也是活得其所。

你我这些芸芸众生为什么就不能活得肤浅一些，庸俗一些，轻松一些呢？人生一世，当以青春作伴，放歌百年。如果我们真的怀抱远大理想，要在专业研究上做出经典性贡献，或在社会改革中谱写历史篇章，那又何必看重眼前得失，夸张鸡毛蒜皮的成功呢？曾经沧海难为水，除却巫山不是云。以兄弟你的棋力，来美国放出一招胜负手，收服一片金角银边只在谈笑之间，牛刀小试，不值得沾沾自喜。既如此，何须攀高附低，终日心神不定呢？难道不能放下包袱，轻装上阵，挑战新的人生吗？

男儿西北有神州，知为谁愁。