19世纪自然科学的重大突破，为资本主义的进一步发展提供了技术条件。这些科学技术的新成果被迅速而广泛地应用于工业生产。大大促进了资本主义经济的发展。这是近代以来科学技术上的第二次大突破，工业革命进入了一个新的发展时期，即第二次工业革命时期。第二次工业革命时期，应用技术上的一个重大成就是内燃机的创制和使用。 最早出现的内燃机是以煤气为燃料的煤气机。

1860年，法国发明家莱诺制成了第一台实用内燃机。法国工程师德罗夏于1862年提出了著名的等容燃烧四冲程循环：进气，压缩燃烧和膨胀。排气。1876年。德国工程师奥托在德罗夏的理论基础上制成了第一台四冲程往复活塞式内燃机。 1883年，奥托的合作者——德国发明家戴姆勒和卡尔•本茨提出了轻内燃发动机的设计。并制成了小巧轻便的汽油机。

1897年，德国工福特程师狄塞尔设计了一种效率较高的内燃发动机。因它可以使用柴油作燃料，又名柴油机。内燃机的发明成为继蒸汽机之后又一次交通运输动力的革命。 内燃机的发明，一方面解决了交通工具的发动机问题，引起了交通运输领域内的革命性变革；另一方面。由于内燃机使用液体燃料，需要大量石油，由此推动了石油开采业的发展和石油化学工业的产生。

石油也像电力一样成为一种极为重要的新能源。19世纪晚期。新型的交通工具——汽车出现了。 1886年，卡尔•本茨成功地制成了世界上第一辆用汽油内燃机驱动的三轮机动车。次年，戴姆勒把汽油机安装在一辆改制的四轮马车上。制成第一辆四轮汽车，1889年，他又造出钢轮汽车。不久。人们又利用英国人邓禄普发明的能打进空气的橡胶轮胎发明了轮胎汽车。

1896年，美国人亨利•福特制造出他的第一辆四轮汽车。1908年，福特推出了著名的T型车。使汽车由敞篷式发展到封闭式，从而更加舒适和安全。与此同时。许多国家都开始发展汽车工业。随后。以内燃机为动力的内燃机车。远洋轮船。飞机等也不断涌现出来。1903年。 美国人莱特兄弟制造的飞机试飞成功，实现了人类翱翔天空的梦想，预告了交通运输新纪元的到来。

内燃机的发明和使用极大地推动了运输工具的效率。再次引发交通运输的革命。推动了第二次工业革命的进行。