一、生态旅游的内涵及其特征 近些年，“生态旅游”成了社会上的一个热门词汇，上山下海、观景览胜似乎都和生态旅游有些关系，但究竟什么是生态旅游，生态旅游又会给我们带来什么，却很少有人能够说得准确、说得透彻。生态旅游（ecotourism）是由国际自然保护联盟（IUCN）特别顾问谢贝洛斯.拉斯喀瑞（Ceballas-Lascurain）于1983年首次提出的。
当时就生态旅游给出了两个要点，一是生态旅游的对象是自然景物；二是生态旅游的对象不应受到损害。1993年，国际生态旅游协会把生态旅游定义为：具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动。生态旅游的内涵更强调的是对自然景观的保护，是可持续发展的旅游。 联合国环境规划署旅游项目协调员希拉尔给出如下的定义：生态旅游是在纯自然的环境中进行的旅游。
旅游者在旅程中会受到环保知识的教育。这种旅游对目的地的生态环境没有任何破坏作用。而且，它要求当地社区的更多参与并从中长期获益。世界银行环境部和生态旅游学会给生态旅游下的定义是：有目的地前往自然地区去了解环境的文化和自然历史，它不会破坏自然，而且它会使当地社区从保护自然资源中得到经济收益。生态旅游作为绿色旅游消费，一经提出便在全球引起巨大反响，短短二十年后的今天，生态旅游的概念迅速普及到全球，其内涵也得到了不断充实，结合以上各种观点，针对目前生存环境的不断恶化，笔者认为，生态旅游实质应包括三层含义：一是生态旅游必须是以自然环境为基础的旅游活动，满足人类回归大自然的强烈愿望；二是生态旅游要体现环境保护意识，不能以资源的消耗为代价来获取经济利益，以区别于传统的旅游业；三是生态旅游要以改善当地居民的生活质量为前提，增加足够的就业机会，并同时为当地创造足够的经济效益。
与传统旅游相比，生态旅游有如下特征：
1、保护性。与传统旅游业一样，生态旅游也会对旅游资源和旅游环境产生负面影响。但是，比较而言，保护性是它区别于传统旅游的最大特点。它要求旅游者和旅游业约束自己的行为，以保护旅游资源和旅游环境。生态旅游的保护性体现在旅游业中的各个方面。对于旅游开发规划者而言，保护性体现在遵循自然生态规律和人与自然和谐统一的旅游产品开发设计，充分认识旅游资源的经济价值，将资源的价值纳入成本核算，在科学的开发规划基础上谋求持续的投资效益；对于管理者而言，保护性体现在资源环境容量范围内的旅游利用，杜绝短期行为，谋求可持续的经济、社会、环境三大效益的协调发展；对于游客而言，保护性体现在环境意识和自身素质的提高，自觉地保护旅游资源和环境。
2、专业性。生态旅游具有较高的科学文化内涵，这就要求旅游设施、旅游项目、旅游路线、旅游服务的设计和管理均要体现出很强的专业性，以使游客在较短的时间内获得回归大自然的精神享受和满足，启发并提高游客热爱、保护大自然的意识，进而自觉地保护旅游资源和环境；同时，旅游管理的专业性也是旅游资源和环境得以保护和持续利用以及三大效益的协调发展的前提条件之一。
再者，专业性还体现在游客的旅游心理上。生态旅游者不是没有自己确定的旅游目的、被卷入旅游时尚潮流的盲目旅游者，也不是为追求豪华奢侈的物质享受、认为金钱可以买断自然的旅游者，而是具有欣赏、探索和认识大自然及当地文化的明确要求的较高层次的游客。
3、普及性。在我国，生态旅游的普及性不仅体现在生态旅游者的普及，也体现在旅游资源的普及。
生态旅游是建立在传统旅游基础上的，因此，中国的生态旅游不应是高消费和高素质者的特权，只要以了解当地环境的文化与自然历史知识为旅游目的，并能够自觉地保护和珍视旅游资源和环境，普通的工人、农民、职员、学生等都可成为生态旅游者。从旅游资源上说，西方国家将生态旅游仅仅定位于自然景观，而我国是具有5千年悠久历史的文明古国，自然已经与文化融为一体，所以，中国生态旅游的对象不仅仅是自然景观，而且包括与自然和谐的文化景观
二、我国生态旅游发展显现问题
1、旅游生态意识落后 我国对于生态旅游的内涵的研究还存在一定的分歧，不少人对生态旅游旅的理解仅仅停留在走向大自然，而忽视了生态旅游的环境教育和文化保护意义。
这种认识上的误区直接导致很多问题，首先是对生态旅游产品市场定位不清晰。生态旅游发展的经验表明，生态旅游应该定位为高层次的具有责任感的旅游者群。而目前在国内，对传统大众旅游客源和高层次的生态旅游客源没有区分，大批观光游客的进入，对生态旅游区的环境造成了破坏。其次，把大众旅游的开发方式和经营管理方式套搬到生态旅游区，开发管理不当造成环境破坏等。
例如面对黄金周对大众旅游市场广泛招徕，致使景区过度进入。
2、旅游资源的粗放开发和盲目利用 许多地区的政府有关部门在开发旅游资源时，缺乏深入的调查研究和全面的科学论证、评估与规划，便匆忙开发。特别是新旅游区的开发，开发者急功近利，在缺少必要论证与总体规划的条件下，便盲目地进行探索式、粗放式的开发。开发中重开发、轻保护...
