在地球仪或地图上，人们常常可以清楚地看到，在地球的中腰有一条红线，标着纬度０°，这就是赤道。赤道长约４万多千米，确切地说是４００７６千米，这是地球上最大的圆圈。

以赤道为界，赤道以北为北半球，赤道以南为南半球，赤道以北的纬线叫北纬，赤道以南的纬线叫南纬，南、北纬各为９０°，由此可见，赤道在地图或地球仪上是极为重要的一条线，其实地球上并没有这条线，这是人们假想的一条线。

人们称赤道线经过的国家为“赤道之国”。在世界上，除了厄瓜多尔之外，还有拉丁美洲的巴西、哥伦比亚，亚洲的印度尼西亚、马尔代夫，非洲的加蓬、扎伊尔、刚果、乌干达、索马里和肯尼亚，大洋洲的瑙鲁。这些国家都设有鲜明的赤道标志，但最有名的还要数厄瓜多尔的赤道纪念碑。

传说在七八百年以前，在拉丁美洲厄瓜多尔有个“基多王国”，这里的人们把太阳当作“最高的神”崇拜，他们根据太阳照射的投影分析记录太阳的活动，为此还专门修建了一个圆形无顶的太阳观测站，经过年复一年的观察，认定在基多城以北的地方是太阳一年两次经过的“太阳之路”，他们就在那里立下了标志，叫厄瓜多尔（在西班牙语里，厄瓜多尔意思就是赤道）。赤道纪念碑座落在厄瓜多尔的首都——基多以北2４千米的加拉加利镇，它是世界上首都建在赤道上的唯一国家，因此有“赤道首都”之称。

1７３６年５月2９日，法国和西班牙的地理测量观察组来到这里，经过历时３年测量，证明了当地人确定的方位是正确的，于是在1７４０年又修造了一个简易的赤道纪念碑。1７４４年在基多以北2４千米的地方——加拉加利镇（海拔2４８０米）再建了一座举世闻名的赤道纪念碑，纬度０°。这座赭红色的花岗岩建筑，高约1０米，碑顶上是一个石刻的地球仪，地球仪的腰部有一条白色赤道线，表示赤道。赤道把地球仪分成南北两个部分。碑上刻有“这里是地球的中心”的西班牙碑文。

近年来，联合国教科文组织和世界测量协会对赤道线作了多次复测，发现原碑地址稍有误差。精确的赤道线位置应在原碑以南2千米处，于是在旧碑不远的埃基诺西亚尔谷再造一座更加宏伟壮观的赤道纪念碑。新碑和旧碑的造型基本一样。只是体积放大了三倍，新碑高约３０米，座落在一个直径1００米的大圆盘上，碑顶置放着一个直径４．５米，重４．５吨的铝制地球仪，碑的东西刻着：西经格林威治７８°2７′８″，纬度０点０分，新碑落成于1９８2年８月９日，如果你有幸到此一游，你不仅可以目睹赤道纪念碑的雄姿，而且还可以背碑而立，两脚分别跨于赤道线两侧摄影留念，得到一张赤道一游的照片，作为你难忘的回忆。