1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对中学教育的管理与支持。

终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。

20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。

高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加，紧接着，大学及学院的选读生人数也大大地增加。

今日，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。 Elementary school

小学教育 1至5年级 ↓ Secondary school (middle school )

中学教育 两年制中学

6至7年级 初高中联合中学

8年级 高级中学（high school ）

9至12年级 ↓ Postsecondary school 中学后教育（大专/本科院校） 如左图所示，美国教育体系可分为 Primary School（小学教育）、Secondary School（中学教育）和（Postsecondary School）中学后教育。Secondary School又细分为Middle High School、Junior High School、Senior High School。