金属包装罐迄今已有70多年的历史。20世纪30年代初，美国就已经开始生产啤酒金属罐了，这种三片罐是用马口铁皮制作的，罐体上部呈圆锥状，最上面是冕状罐盖。其大体外形与玻璃瓶相差不太大，所以最初也是用玻璃瓶灌装线灌装的，直到上世纪50年代才有了专用灌装线。罐盖在50年代中期演变成平面形状，上世纪60年代又改进为铝制环形盖。

铝制饮料罐最早是在上世纪50年代末出现的，上世纪60年代初期二片DWI罐正式问世。铝制易拉罐发展非常迅速，到本世纪末每年的消费量已有 1800多亿只，在世界金属罐总量（约4000亿只）上是数量最大的一类。用于制造铝罐的铝材消费量同样快速增长，1963年还近于零，1997年已达 360万吨，相当于全球各种铝材总用量的15%。 美国是世界铝饮料罐的最大生产国和消费国。

美国铝罐使用数量1984年超过620亿只，1987年超过700亿只，1988年超过800亿只，1990年超过900亿只，1994年超过1000亿只。美国铝易拉罐主要用于包装饮料，如1992年饮料铝罐量为928亿只，占当年饮料罐总量 957亿只的97%，铁皮罐仅为29亿只、占3%。2001年美国啤酒和软饮料铝罐用量为近1000亿只，其中软饮料罐640亿只，啤酒罐330亿只。日本铝罐的产量已经连续多年增长，从1985年的30亿只分别增加到1987年的55亿只、1989年的81亿只、1991年的102亿只、1993年的 118亿只、1995年的159亿只和1997年的166亿只，铝罐的大部分是啤酒罐，如1997年为95亿只、占57%，碳酸饮料罐有35亿只、占 21%，其他饮料罐30亿只、占18%。

从上世纪80年代中期以来，欧洲饮料罐市场一直呈现稳定增长之势。1990年，欧洲饮料罐消费量第一次超过200 亿只，1993年达250亿只，1995年突破300亿只。1996年下降了2%，由上年的322亿只减为316亿只。1997年，欧洲饮料罐市场重又恢复了平稳增长，年增幅为5%，总消费量上升到335亿只，为历史最高水平。其中，清凉饮料罐185亿只、比上年增长5.1%，啤酒罐150亿只、比上年增长7%。

欧洲饮料罐中铁皮罐和铝罐各约占一半。中南美洲的铝罐消费量也比较大，每年近200亿只。亚洲（日本除外）的铝罐年消费量也不下200亿只。中国铝易拉罐消费量现在每年有80多亿只。 数十年来，铝易拉罐的制造技术在不断改进。铝罐重量已经大为减少，上世纪60年代初期，每千只铝罐（包括罐身和罐盖）的重量达55镑（约合 25千克），上世纪70年代中期降至44.8镑（25千克），上世纪90年代后期又减到33镑（15千克），现已减为30镑以下，比40年前减少了近一半。

1975年~1995年的20年间，1磅铝材制作的铝罐（容量为12盎司）的数量增加了35%。另据美国ALCOA公司的统计，每千只铝罐罐身所需要的铝材由1988年的25.8磅减少到1998年的22.5磅和2000年再减为22.3磅。美国制罐企业封缝机械和其他技术不断取得突破，所以美国铝罐的铝材厚度已经明显下降，由1984年的0.343毫米减为1992年的0.285毫米和1998年的0.259毫米。

铝易拉罐盖轻量化进展也很明显。罐盖铝材的厚度由上世纪60年代初的0.39毫米下降到上世纪70年代的0.36毫米，1980年降到0. 28毫米~0.30毫米，80年代中期降到0.24毫米。罐盖直径也有所缩小。罐盖重量不断减少，1974年千只铝易拉罐的重量为13磅，1980年减为 12磅，1984年减为11磅，1986年减为10磅，1990年和1992年分别减为9磅和8磅，2002年减至6.6磅。制罐速度大幅度提高，由上世纪70年代的650~1000cpm（只/每分钟）分别提高到80年代的1000~1750cpm和现在的2000cpm以上。

很多国家特别是发达国家，对用过之后的废旧金属罐的回收和利用都很重视，金属罐的回收再利用率也不断增高。比如美国铝罐的回收再利用率，早在上世纪80年代就已超过50%,1990年为63.6%,1994年提高为65.4%,1997年达66.5%,1999年降为62.5%,2000年为 62.1%。日本铝罐的回收再利用率由1990年的43%分别提高到1993年的58%、1996年的70%、1999年的79%和2001年的83%。