这句话中的类生活指的是劳动，个人生活指的是人运用动物本能（吃、喝、性）的生活。

类（species）的意思就是物种，当然马克思用这个词不是光从生物学的意义上讲的，在他看来，人作为人这个类的特征不是他的DNA，而是劳动，人正是通过劳动改造自然界才证明了自己是一个独特的类存在物。所以，马克思认为，劳动既然是人的本质，那就应该是目的而不应是手段，人应该是在劳动的时候感到自由，感到自己真正成为人。马克思指出，异化劳动恰恰造成了一种目的与手段的颠倒：当人们在劳动的时候不觉得自由，反而感到受苦、受压迫，只有在劳动结束后，开始个人生活的时候，才感到自由——类生活变成了手段，个人生活变成了目的。 造成这种颠倒状况的原因是，异化劳动把个人生活和类生活都给抽象化了。

在马克思这里，抽象的意思是说把本来内在的、本质的东西抽出来变成外在的东西，把本来密切关联在一起的东西割裂开来。人本来是通过劳动跟整个自然界密切关联在一起的：人的劳动是在自然界的基础上实现的，劳动活动是在自然界之中展开的，运用自然界的规律从自然界的东西造出劳动产品。而异化劳动割断了这种联系，人被抽象成一具输出劳力的肉体，他的劳动越来越跟自然界没有直接关系，劳动产品对他越来越没有直接的意义，仅仅是用劳动产品去换取维持这具肉体的必需品，因此劳动就被抽象、外化成了一种被迫的工作，不再是人的本质与目的，而是变成了生存的手段。一旦劳动被抽象掉，剩下的吃、喝、性等原本属于人类的生命活动，由于丧失了与劳动的关联，也就变成了抽象的动物行为。 这就是马克思的异化劳动学说。