白昼最长，正午太阳最高的季节；冬季是一年中白昼最短，正午太阳最低的季节；春秋两季，昼夜均匀，正午太阳高度适中，是冬夏之间的过渡季节。具体地说，它以二十四气中的“四立”（立春、立夏、立秋和立冬）为四季的起止，而以二分二至为四仲（见四季的划分）。 春季：立春为起点，春分为中点，立夏为终点； 夏季：立夏为起点，夏至为中点，立秋为终点； 秋季：立秋为起点，秋分为中点，立冬为终点； 冬季：立冬为起点，冬至为中点，立春为终点。

这样的四季，具有明显的天文意义，但与实际的气候情况不符。例如，立春和立秋，是春秋二季的开始，而在气候上仍是隆冬和盛夏；夏至和冬至，是夏季和冬季的中点，可是在气候上，它们并非一年中最热和最冷的时候。 二十四气是我国劳动人民长期进行天文、气象和物候观测的经验总结，是我国古代的一项伟大科学成就。它的划分兼具天文季节和气候季节的特点。

它的二分二至和四立（合称八节），表达的是天文季节；而雨水、惊蛰、清明、谷雨、小满、芒种、小暑、大暑、处暑、白露、霜降、小雪、大雪、小寒和大寒等气，则明显地表示气候和农事季节。其中的大暑和大寒，分别表示一年中最热和最冷的季节。大暑是夏至后第二气，即夏至后一个月，大体与传统的“三伏”中的中伏相当；大寒是冬至后第二气，即冬至后一个月，同传统的“三九”相近。

故民谚有“冷在三九，热在中伏”。天文季节和气候季节，区别明显，结合紧密。 西方的四季划分，较多地侧重于气候方面。它把二分二至看作四季的起点。这样的四季比我国的天文四季各推迟一个半月。例如，从立春至春分的一个半月，在我国属春季的前半部分，而在西方却是冬季的后半部分。 无论是我国的四季，还是西方的四季，都是按二分二至划分的，它们都有确切的天文含义。

两种划分方法本身都是天文上的，因而都不可能全面地考虑气候的特点。按天文上的定义，一年分成大致相等的四个季节；同一季节，在不同纬度都有同样的始终。而在气候上，春夏秋冬四季，不一定是长短相等的；同一季节，在不同纬度也会有不同的始终。 要使春夏秋冬四季反映地面上的气候条件，必须采用气候本身的标准来划分四季。

气候学上通常以侯平均湿度（每5日的平均气温）作为季节的划分标准：候温高于22℃的时期为夏季，低于10℃为冬季，介于二者之间的为春季和秋季。这样，各地的春夏秋冬四季，都有共同的温度标准。但是，同一地点，四季必然长短不一；不同地点，同一季节并非同时始终。而且，并非到处都有四季。