中医学认为，小儿为稚阴稚阳之体，脏腑娇嫩、形气未充，即小儿脏腑器官及体格发育尚未成熟，功可以还不完善，与成人相比较，是处于脏腑未壮，精气未充，经脉未盛，气血不足，神气怯弱的状态。正如《小儿药证直诀》所说：“小儿五脏六腑，成而未全，全而未壮。”其脏腑阴阳虽俱，但阴气不足，阳气未充，属幼稚阶段，各脏腑的功可以活动均处于不稳定状态。另一方面，因为小儿脏腑的形态结构及功可以均未成熟，必然向着成熟完善的方面发展，显示出生机旺盛、迅速生长发育的现象，此称为“纯阳”。小儿的生理特点决定了其病理特点必然为发病容易，且治疗失宜则传变迅速。纯阳之体，又必然是活泼好动，心跳、脉息较快，得病多属阳证、热证。小儿生长旺盛，营养物质相对不足，精、血、津、液等常因机体的需要及热证的消耗，而表现不足，因而产生“阳常有余、阴常不足”的理论。