可持续发展，是指人与自然之间，以及人与其他的生物之间能够 和平共处，主要体现在公平性上。即是说，人类应该做到对自然资源 的合理开发和利用，人口规模不能够过分膨胀，要适度，发展经济和 保护环境之间的关系要调整好。再进一步明确，那么所谓的“可持续发展”就是既要满足当代人 的需求，又要不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展。

“可持 续”体现的就是一个发展的程度要适度，不可以损害后代人的利益。 这说明，人类和自然是一个密不可分的系统。人类要生活下去，就要发展经济，而在获得自己利益的同时，又有责任保护自己周围赖以生 存的环境，诸如大气、淡水、海洋、土地与森林等自然资源和环境， 都要在开发利用中，将其保护好，让子孙后代能够依存这些自然资源 继续发展，并安居乐业。

在可持续发展中，环境保护是可持续发展的重要方面。可持续发 展同环境保护两者密切相关，又不完全相同。既要发展，又要将发展 的程度严格控制在人口数量、提高人口素质和保护环境、资源永续利 用的前提条件之下。在生态能够延续下去的范围内，确定自己的对周围自然资源的消 耗标准，这就是发展的基本指标。 人类社会要持续发展，就首先要保 证自己所处的环境的发展，否则，如果生态系统受到某种严重的干扰 而使其生产的能力严重失调，甚至下降或者消失，那么人类也将面临 同样的危机。

人类与自然资源是相互依赖生存的。人类可以应自己的 需求改造自己生存的环境，但是绝对不可以将这里的生态环境破坏掉。 破坏自己的生存环境，就是在间接地将自己的生命葬送掉，这样做后 果是非常严重的。根据可持续性的条件调整自己的生活方式，让生活 简单、舒适一些，这就是人类社会可持续发展的首要条件。以上所描述的关于“可持续发展”的定义，主要是侧重于从自然 的角度来分析。

针对发展的可持续性，人类的主要任务就是保护和加 强环境系统的生产和更新能力。不超越自然环境系统的更新能力的发 展，就是可持续发展。从我们人类社会的角度来分析，“可持续发展”这个概念，则可以被定义为“在不超出维持生态系统涵容能力之情况下，改善人类的 生活品质”。