招贴按其字义解释，“招”是指引注意，“贴”是张贴，即为“招引注意而进行张贴”。招贴的英文名字叫“poster”，在牛津英语词典里意指展示于公共场所的告示（Placard displayed in a public place）。在伦敦“国际教科书出版公司”出版的广告词典里，poster意指张贴于纸板、墙、大木板或车辆上的印刷广告，或以其他方式展示的印刷广告，它是户外广告的主要形式，广告的最古老形式之一。 也有人根据poster的词根结构及掌故来剖释招贴的词义，认为poster是从“post”转用而来，“post”词义为柱子，故poster是指所有张贴于柱子上的告示。

世界最早的招贴是在3000年前埃及的一张寻人文字广告，尺寸为20cm*25cm，内容为追捕一名逃跑的奴隶，这张招贴现存于英国伦敦博物馆。

世界上发现最早的印刷招贴是出现于11世纪（宋朝）中国山东济南刘家功夫针铺的一张广告招贴，现存于上海博物馆。

招贴在国内还有一个名字叫“海报”，没有一本中文词典对“海报”一词作过专门解释，但据传说我国清朝时期有洋人以海船载洋货于我国沿海码头停泊，并将poster张贴于码头沿街各醒目处，以促销其船货，沿海市民称这种poster为海报。依此而发展，以后凡是类似海报目的及其他有传递消息作用的张贴物都称之为“海报”。

招贴作为一种视觉传达艺术，最能体现出平面设计的形式特征。它具有视觉设计最主要的基本要素，它的设计理念、表现手段及技法较之其他广告媒介更具典型性。

世界权威性设计机构的创建，国际性招贴展的不断举行，以及有关招贴设计专著、招贴年鉴的出版，有力地促进了现代招贴朝更高层次力向反展，使招贴至今仍处于视觉表现的主轴地位。国际上重要的招贴展有：波兰华沙国际招贴设计艺术双年展；捷克布尔诺国际图形设计艺术双年展；美国科罗拉多国际广告招贴邀请双年展；墨西哥国际广告设计艺术双年展；俄罗斯莫斯科国际广告设计双年展；芬兰拉赫蒂国际广告设计艺术双年展等等。