绿乔木，树冠阔圆锥形，小枝条有锈色柔毛。叶倒卵状长椭圆形，叶革质，背被锈色绒毛，表面有光泽，边缘微反卷，叶长10—20厘米，另一变种叫狭叶广玉兰，叶较狭长，背面毛较少，耐寒性稍强。

花大白色，清香，直径20—30厘米，花通常6瓣，花大如荷，萼片花瓣状，3枚；花丝紫色；花期5—7月，种子外皮红色，9—10月果熟。

通常广玉兰可长到30米，但普通玉兰却只能长到16—23米。树冠呈卵状圆锥形，小枝和芽均有锈色绒毛，树枝雄伟壮丽。

广玉兰树形优美，花大清香，是优良环保庭院树，适合厂矿绿化，对人类生存有着密切的关系