早在两千多年前的商周时期，中国即出现了乐器的分类法，这是世上最早的乐器分类法，标明了当时乐器发展的状况。经过数千年的发展：中国的乐器大大丰富了，形成了各类形制、应用不同演奏方法、可形成不同声部的乐器。其中包括弹拨乐器、吹管乐器、弓弦乐器和打击乐器。第一类还可以根据不同的原则进行第二和第三层次的划分。中国民族管弦乐队的形制就是在这些乐器的基础上形成的。在中国各地流传有许多类型的器乐合奏音乐。每—种合奏音乐用一种特殊的乐队编制，形成了不同的乐队。不同的乐队编制又是区分不同器乐合奏的重要的依据。根据中国传统音乐理论，中国民间器乐合奏可划分成五大类别，即弦索乐、丝竹乐、鼓吹乐、吹打乐和打击乐。