20世纪出现的大规模电力系统是人类工程科学史上 最重要的成就之一。电力系统的出现，使电能得到广泛应用，影响了社会生 产的各个领域，开创了电力时代，出现了近代史上的第二次 技术革命。20世纪以来，电力系统的大发展使动力资源得 到更充分的开发，工业布局也更为合理，电能的应用不仅深 刻地影响着社会物质生产的各个侧面，也越来越广地渗透 到人类日常生活的各个层面。

电力系统的发展程度和技术水准已成为各国经济发展水平的标志之一。最早的电力系统是简单的住户式供电系统，由小容量 发电机单独向灯塔、轮船、车间等照明供电。白炽灯的发 明，使电能的应用进人千家万户，从而出现了中心电站式供 电系统，如1882年爱迪生在纽约主持建造了珍珠街电站。 它装有6台直流发电机，总容量为900马力，用110伏电压 供给电灯照明。

19世纪90年代初，随着三相交流输电技术的问世，三 相感应电动机及交流功率表也相继研制成功。1895年在 美国尼亚加拉建成了复合电力系统，这是早期交流电力系 统的代表。 尼亚加拉电力系统的成功，结束了以爱迪生为 代表的直流输电一方与以G•威斯汀豪斯为代表的交流输 电一方，关于电力系统未来发展方向长达10年的争论。交流电力系统可以延长输电距离，提高输电电压，节省 导线材料，增加装机容量，与直流输电系统相比，具有无可 争辩的优越性。

随着交流输电在电力系统领域地位的确 定，电力系统快速发展的时代也随之到来。进人20世纪后，人们普遍认识到扩大电力系统规模可 以在能源开发、工业布局、负荷调整、安全与经济运行等方 面带来显著的社会经济效益。于是，以电力负荷的增长、发 电机单机容量的增大和输电电压的提高为基础，电力系统 的规模迅速发展。 发达国家的动力、冶炼、化工、轻工、生活 用电等电力总负荷平均每10年增加一倍。

经过一百多年的发展，许多国家都建成了区域性的大 型电力系统，并且在本国或跨国间互联，总装机容量达到了 数亿千瓦，例如英、法、德、意电力系统互联，加拿大与美国 电力系统互联等。 电力系统已经成为现代社会的能源动脉 和基础产业，并且仍在继续发展和提高。