水雷是布设在水中的一种爆炸性武器，它可由于舰船碰撞或进入其作用范围而起爆，用于毁伤敌方舰船或阻碍其活动。水雷具有隐蔽性好、布设简便、造价低廉等特点，按水中的状态区分，有触发水雷，非触发水雷和控制水雷。 水雷最早是由中国人发明的。1558年明朝人唐顺之编篡的《武编》一中，详细记载了一种 “水底雷”的构造和布设方法，它用于打击当进的侵扰中国沿海的倭寇。

这是最早的人工控制、机械击发的锚雷。它用木箱作雷壳，油灰粘缝、将黑火药装在里面，其击发装置用一根长绳索不结，由人拉火引爆。木箱下甩一塞瓦斯托波尔绳索坠有3个铁锚，控制雷体在水中的深度。1590年，中国又发明了最早的漂雷──以燃香为定时引信的 “水底龙王炮”。 1599年，中国的王鸣鹤发明以绳索为碰线的 “水底鸣雷”，1621年又其改进为触线漂雷，这是世界上最早的触发漂雷。

欧美18世纪开始实战使用水雷。北美独立战争中。北美人民为攻击停泊在费城特拉瓦河口的英国军舰，于1778年1月7日，把火药和机械击引信装在小啤酒桶里制成水雷，顺流漂下。 当时虽然没有碰上军舰，但在被英军水兵捞起时突然爆炸，炸死伤了一些人，史称 “小桶战争”。 水桶结构和引爆装置的完善及广泛应用，是从19世纪开始的。19世纪中期，俄国人B·C·亚图比发明了电解液触发锚雷。

在1854─1856年的克里米亚战争中，沙皇俄国曾将这种触发锚雷应用于港湾防御战中。 在第一和第二次世界大战中，水雷的使用达到高峰，各国共布设了110万枚水雷，炸沉艇船3700余艘。80年代，一些阿拉伯国家曾在红海和波斯湾布设了一些发现式水雷，有十几艘过往的商船和油轮触雷，护航的美国军舰了也被炸伤。这说明，在现代海战中，水雷是不可缺少的武器。

一枚所费无几的老式水雷就是足以致一艘造价数千万乃至上亿美元的现代化军舰于死地。 磁性水雷──在各种非触发引信水雷中，磁性水雷是最早诞生的一种。它可感应用一定距离内通过的舰船所形成的磁场。世界上最早的磁性水雷是由德国在第二次世界大战前夕首先研制成功的。 1939年9月，德国在英国泰晤士河口到哈姆贝尔附近的海域布设了磁性沉底水雷。

英国使用已往对休触发性锚雷的扫雷具进行了扫雷，但一无所获。而当英国军舰进入扫过雷的海城时，却先后有17艘军舰被水雷炸沉。后来一架德国布雷飞机把磁性沉底水雷误抛在距离岸不远的浅滩。 才使英国得到了2颗磁性水雷，经解剖研制发现了其中奥秘。 音响水雷──音响水雷也是一种非触发水雷。它安有音响引信，能够感应一定距离内舰船发动机和螺旋桨发出的噪声，从而引爆水雷。

德国在第二次世界大战初发明音响水雷，于1940年8月首次在英国沿海布设。 巩固用拖着电磁扫雷具的舰船进行扫雷，一个水雷也未扫掉，英国海军再一次陷入被动境地。 水压水雷──根据流体力学原理，液体在流速的地主压力小，流速小的地方压力大，静止液体比流动液体压力大。1944年1月，德国海军少校弗蒂设计制造出世界上第一种水压水雷 “蚝雷”。

蚝雷顶部的水压感受器可以感受到舰船航行时所产生的水压变化，以引爆水雷。由于世界各国至今也难以制造出能够模拟舰船航行时所产生的水压变化的扫雷具，所以 水压水雷是一种很难扫除的水雷。1944年6月初，纳粹德国在多佛尔海峡布设了216个蚝雷，4天内炸沉了盟军29艘舰船，炸伤多艘。 。