在生命起源的最初阶段，尤其是妊娠3~8周的时候，是胚胎发育的敏感期，胎儿绝大多数器官组织分化均在这个时间完成，所以这个时期是各类畸形的主要发生期，如智力低下、无脑儿、脊柱裂、脊髓脊膜膨出、唇腭裂等。在高速发展的现代社会，出生缺陷已成为公共卫生问题。在发达国家出生缺陷的发生率是2%~3%，而我国出生缺陷的发生率更高达4%~6% ，再加上我国出生总数高，所以出生缺陷数量很大。以发病率约占新生儿总数1/750的“先天愚型儿”为例，我国每年约新增26600例，每一例“先天愚型儿”将造成25万元人民币的社会经济负担，对我们国家的人口素质、国民经济发展、社会稳定和发展都会产生重大负面影响；对于一个家庭而言，除了经济压力外，更是长期沉重的精神负担。