荣宗敬三闯上海滩 1873年，荣氏三十世之荣宗敬，出生于无锡锡山梁渠。后来，14岁的荣宗敬和当年父亲一样一肩行李来到上海滩，从一介学徒做起，三十几年间和他的弟弟荣德生（即荣毅仁之父）一起，创办了21家棉纺、面粉企业。然而，通向“豪门”之路并非一帆风顺，而是充满着激流险滩。 甫到上海，荣宗敬先在一家铁锚厂当学徒。学徒生涯谈何容易，起早贪黑，终日劳作，技术难以学到，力气活则干也干不完。

很不幸，不到半年时间，荣宗敬竟大病一场，得了伤寒症。其母得知后赶到上海，雇船把他接回家，延医把脉，精心调治，几个月后，总算把病治好了。这是荣宗敬“出师”上海滩的第一次受挫。 第二年3月病情稳定之后，荣宗敬求胜、进取的欲望又膨胀了起来，又回上海，继续他的学徒生涯。这回进的是一家钱庄———永安街上的源豫钱庄学生意。

好歹忍气吞声吃完三年“萝卜干饭”，他进入“森泰蓉”（专营汇兑业务的钱庄）当跑街，负责无锡、江阴、宜兴三地的汇兑收解业务。这期间，荣宗敬看明白了———原来上海这个花花世界的“齿轮”，全靠金融来“润滑”呀！出徒的前一年，他把弟弟荣德生从乡下带了出来，送入通顺钱庄当学徒。 孰料好景不长，第二年甲午战争爆发，荣宗敬所在的森泰蓉钱庄因在天津有大批存货，损失颇巨，年终宣布倒闭，荣宗敬只好再回无锡老家。

这是他在上海滩的第二次受挫。 俗话说“祸不单行”，正当荣宗敬在家发愁的时候，他的父亲和弟弟荣德生也失业回家来了，爷仨一起在家赋闲，自然别是一番滋味在心头。他们和朋友合计来合计去，觉得与其给人家打工，户子就抵押出去，取得抵押贷款后再办第二家；第二家厂建成后再抵押出去，再取得贷款……如此“滚雪球”，企业就不断地壮大。

荣家在三十几年中，就像长了翅膀，接连办起了21家工厂，且都关系国计民生的“吃”与“穿”。荣宗敬曾豪气万丈地说：“从衣食上讲，我拥有半个中国。” 可弟弟荣德生对他这种“借钱办厂”的做法始终心存疑虑，万一出现什么岔子，资金“兜不转”可怎么办？不幸的是这种局面居然真的出现了。 1929年，世界性经济危机开始影响中国，各国纷纷向外倾销剩余产品。

国内棉纱业在外国洋行的操纵下，形成了花贵纱贱，越生产越亏本的局面。1931年“九一八”事变爆发，东北市场失去，最后竟出现了债户上门讨债、坐堂不走的局面。 荣宗敬写信给南京国民政府，请求政府在政策上给予支持，并提出一些具体建议，可是石沉大海。原先碰到难题，还可以向中国银行和上海银行借钱，1934年春天，这两家原先最“铁”的银行也不肯再贷款了。

在万不得已的情况下，荣宗敬派他的侄子荣伟仁连夜去无锡，向荣德生搬救兵。第二天凌晨四点，荣德生父子携大笔有价证券到上海，与中国银行经理宋汉章商量抵押贷款，再加上部分工厂的固定资产，以600万作担保，方才贷得500万元款子，算是应付了燃眉之急。 1932年“一二八”淞沪抗战，荣家申新系统的7个工厂一度被迫全部停产，企业亏损日深。

抗战全面爆发后，荣家的工厂在战火中惨遭焚毁，损失巨大。更要命的是日本人通过汉奸胁迫荣宗敬出任伪职。 1938年1月4日深夜，荣宗敬从后门出走，乘上一位英国朋友的轿车疾驰黄浦江边，登上一艘加拿大轮船，悄悄驶往香港。 在港期间，荣宗敬突患肺炎，国难家愁使他心情忧虑，寝食不安，病情一天天加重，不幸于2月9日在香港养和医院逝世，走完了他艰苦创业的一生。