20世纪90年代中后期以来，国际银行业发展中一个重要的趋向是零售银行业务的重要性不断提高，零售银行业务的重要性日益提高成为当今国际知名跨国银行业务发展中的一个显著特征。在商业银行业务的收入来源中，零售业务的贡献比重越来越高。与公司银行与资本市场业务相比，零售银行收入更加稳固，具有更大的灵活性。 在英国《银行家》杂志每年公布的全球1000家大银行中保持强劲优势的各家银行集团大多主要依托零售银行业务提升公司收入和利润。诸如：花旗集团、美洲银行、富国银行等大型银行集团的零售业务收入对总收入的贡献率都在60%以上。由此，零售银行业务对收入和盈利的重要性日益为国内外商业银行所重视，大力发展零售银行业务已经在全球银行业形成一股势不可挡的风潮。

一、零售银行按照银行的业务类型可以划分为：零售银行、批发银行。通常将主要向消费者和小企业提供服务的银行称为零售银行。零售银行业务是指商业银行运用现代经营理念，依托高科技手段，向个人、家庭和中小企业提供的综合性、一体化的金融服务，包括存取款、贷款、结算、汇兑、投资理财等业务。 零售银行业务不是某一项业务的简称，而是许多业务的总称。