独立学院是由普通本科高校（申请者）与社会力量（合作者包括国有企业、普通企业、事业单位，社会团体或个人和其他有合作能力的机构）合作举办的高等教育机构，办学层次以本科为主，可兼办专科（主要在专科第二批招生）。

四种办学形式高等教育的发展前景： 中外合作办学，是引进国外资金以及国外先进的教育理念、教学内容、方法、手段、教育技术、管理机制，聘用外国教师授课的一种新的办学形式。它对补充我国教育资源的不足，为我国培养国际型人才起着独特的作用。从我国高等教育可持续发展方面提出推进中外合作办学发展的思路。因此，中外合作办学当是我国融入全球化大潮的必然选择，也是我国高等教育发展的必然选择，是我国高等院校自身发展的必然选择。

普通三本与传统的本、专科培养学生的目标不同。普通三本高校在管理上实施相对独立的教学组织和管理，有独立的校园和办学设施。毕业证书和学位证书通常是由该独立院校自行签发，与所属的大学关系不大。如中山大学南方学院颁发的证书是由南方学院本身签发，而非由中山大学本部签发。所以，普通三本院校与传统的本科院校所培养学生的目标略有所不同。传统正规本科院校一般只注重的是学生的理论知识而普通三本院校，即注重于培养学生具有一定的理论知识的同时也注重培养学生的实践能力和专业技能，是培养面向科研岗位和基层职业岗位的科研型、实用型、技术型和技能型的全职型人才。说白了，也就是较注重传授学生理论的同时也注重培养学生的实际操作能力和专业技术能力，增加学生的专业技能，而颁发的学历证书和学位证书。

而专科学校偏重于实践能力，面向基层、面向生产、面向服务和管理的第一线职业岗位的实用型、技术型和技能型专门人才。说白了，也就是较注重培养学生的实际操作能力，增加学生的专业技能。而颁发的学历证书是属于专科学历，也就是比本科学历低一个层次。

总结：传统一、二本院校重点注重的是学生的学历知识（理论知识），普通三本院校即注重学生的学历知识（理论知识）的同时也注重学生的能力塑造。专科院校只注重的是学生的能力塑造。