内燃机是这样的发明与改进的：18世纪工业革命以后，人类在交通运输的动力和手段上取得了重大突破。在陆路，人们依靠蒸汽机来为火车提供动力；在水陆，人们发明了用蒸汽机驱动的汽船。但是，到19世纪下半期，这些交通运输方式已经远远不能满足人们生产和生活的需要。 于是人们开始探索新的动力机和交通运输手段。 18世纪末，欧洲人已经能够从煤炭中提取煤气，并在汽缸中使之燃烧以推动交通工具的行驶。1828年，德国工程师奥托研制出第一台新式的煤气内燃机，这种内燃机可以广泛应用于工业生产和交通工具中。1854年，美国工程师西里曼成功地从石油中提取了汽油、煤油和柴油等可以用于内燃机的燃料。 1858年，美国人在宾夕法尼亚打出了世界上第一口油井。从此汽油内燃机成为人们争相研制的重点。 19世纪80年代，内燃机已被运用于工业和交通运输领域。内燃机的广泛运用，促进了石油的开采和提炼，石油和电力、煤炭构成了三大能源，石油工业成为重要的工业部门。 。