项羽是秦朝末年一位叱咤风云的反秦英雄，公元前209年，他杀会稽守而起义，随叔父项梁率八千江东子弟渡江西征，参加了反秦的队伍。八年间，他攻城略地所向披靡；矫杀宋义，兵围矩鹿，西屠咸阳，分封诸侯，身经七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。司马迁赞叹道：“位虽不终，近古以来未尝有也”。
然而正是这位英雄，竟于公元前202年垓下被围、四面楚歌。地厚天高竟无托身之所；万种低回发英雄失路之悲。“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”一曲悲歌使古往今来多少志士仁入洒一掬同情之泪。正如南宋朱熹所说：“慷慨激烈，有千载不平之余愤。”宋代女词人李清照写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”短短二十个字寄寓了作者不胜惋惜之情。
察项羽的惨败，并非“时不利兮”，亦非“天之亡我”，而是由诸多因素造成的，这里笔者仅就其用人、待人问题上的失误略谈一点管见。
早在春秋战国时期，一些开明的思想家已经认识到了人才和人心向背的重要，秦用商鞅而强，楚用吴起而霸，屈原高唱：“举贤丽授能兮，遵绳墨而不颇。”项羽却没有认识到这一点，在人才任用上也不举贤也不授能。韩信、陈平、黥布原来都是项羽的部下，这些人在某些方面都有比较突出的才能，他们“绕树三匝”栖息项羽麾下本图施展才干，可项羽却不重用他们，甚至歧视他们，排斥他们，于是这些人一个个离他而去，投靠了刘邦，邦了刘邦的大忙。在某一阶段项羽看上去是很尊重范增的，称之为亚父。但范增可以说是个庸才，远不能和张良、萧何之属相比。鸿门宴上他极力主张杀掉刘邦，“举所佩玉玦认示之者三”。殊不知杀掉刘邦局面可能更糟，诸侯蜂起相互火并，项羽能收拾得了吗？灭秦大业又怎能实现？所以清代诗人郑板桥说：“新安何苦坑秦卒，霸王焉能杀汉王。”这个范增在项羽坑襄城、坑降卒时他不知哪里去了。身为谋臣如此无道妄为之举怎能忍“一言不发”？就连这样一个很不称职的谋士项羽也不能用，陈平略施小计便使他们君臣反目分道扬镰。
项羽自始至终实行的是一条任人唯亲的人事路线，把江山看成自己的家室，偏狭多疑，以个人恩怨行事，项梁曾在栎阳遭逮捕，曹咎和司马欣救了他，于是项羽就重用他们。正是这两个人，在关键的时候违反项羽“慎勿与战，毋令得东而已”的命令，渡兵汜水和汉军决战。结果全军覆灭，曹咎和司马欣“亦皆自刭汜水上”。与之相反，刘邦则豁达大度，从谏如流，政治目标明确，事业第一，只要能帮助他的王霸事业便开诚纳用，思贤若渴，用人不求全责备。登坛拜将，重用韩信，成为美谈。不听谗言，信用陈平，传为佳话。陈平是一个多谋善断，在军事上、政治上都具有卓越才能的人，在项羽那里却不被信任，得不到重用，迫使陈平离开项羽，投靠了刘邦，被刘邦委以重任。后来有人在刘邦面前诋毁陈平说，陈平徒有其貌，不一定真有才能，几易其主，乃反复乱臣，还听说他在家时与嫂私通，今大王用之使诸将，又受人金。汉王召平问此事，陈平坦率地说：“臣事魏王，魏王不能用臣说，故去事项王，项王不信人，其所任爱非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用，属楚闻汉王之能用人，故归大王。羸身来，不受金无认为资，诚臣计划有所采者，愿大王用之，使无可用者，大王所赐金具在，请挂输官，得清骸骨。汉王乃谢，厚赐，拜认为护军中尉，尽护诸将，诸将乃不敢复言”。汉王不为谗言所惑，深信陈平为人才干，果断委以重任，使一些诋毁陈平的谗言也销声匿迹了。陈平“仕为知己者死”，效忠汉王尽智尽忠，后来为汉王朝的建立和巩固立下了汗马功劳。
在鸿门宴上楚汉双方力量的对比非常明显。军事实力楚远胜于汉；在诸侯中的威望项亦远在刘之上，但在关键的人事配合上却远不如刘。项羽任人唯亲，视项伯为心腹，而项伯却是—个奸细，私通刘邦，整个楚营竟不见运筹帷幄之臣，精悍强干之将。而刘邦身边则人才济济：张良、陈平、樊哙、夏侯要、靳强、纪信等，文武兼备，上下配合，协调一致。刘邦的每一动作都由谋臣精心设计安摆。项羽呢，却是草率粗疏，完全处于被动局面。
“民为本，君为轻，社稷次之”。“民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟”。这些为政的道理哲人先贤已讲得很明白，项羽不愿学书，“奋其私智而不师古”，不懂得安抚民心，顺乎民意，怀柔包容，又加上性情暴戾，很多做法有悖人心。矩鹿之战，使项羽名声大振，诸侯将见项羽“无不膝行而前，莫敢仰视”。项羽本应抓住这一大好时机招抚诸侯，并且尊老敬贤爱恤士卒作出表率，使天下新旧诸侯闻风而响应，“囊粮而影从”。项羽却反其道而行之，矩鹿战后第一件事是新安城南坑秦降卒二十万；既而西进成阳，杀秦王子婴；烧秦官室，火三月不灭。紧接着杀怀王，杀韩王成；又坑杀齐国降卒，逼得齐人相聚而叛。项羽所为足令人识之士寒心，谁又愿意和他合作；谁又愿意向楚投降呢？
古人云，“以史为鉴可以知兴衰，以人为鉴可以知得失”。为政之道在于得贤，得人才者得天下，得人心者坐天下。具有江东八千子弟的楚王项羽，落得个乌江自刎的惨败结局，而一个鲜为人知的十里亭长刘邦，却成了一代天子，如此得人，用人的道理，历史上的楚汉相争给人们提供了多么鲜明的例证啊！
