《西游记》作为成就最高的神魔小说，浪漫主义是它的最基本的艺术特征，它把浪漫主义的创作方法提升到一个新的历史高度。

一、在整体风格上，《西游记》洋溢着浓厚的幻想色彩，在古代长篇中构筑了一个变幻奇诡而又真实生动的神话世界。不论是光怪陆离的风物环境、扑朔迷离的故事情节，还是别具一格的神魔人物，无不充满瑰丽的想象，神奇的夸张，具有独特的审美价值。寓庄于谐的游戏之笔，是《西游记》最鲜明的艺术个性和最突出的艺术成就。与一般小说游戏笔墨偶一为之的写法不同，吴承恩将游戏笔墨运用于小说的情节构思、场景设置、形象塑造和叙述描写即全部内容和形式之中。游戏笔墨常常使叙述的故事荒唐而有情思，带有浓厚的幽默感和喜剧色彩。小说常常信手拈采，插科打诨，对人情世态极尽揶揄嘲讽之能事，滑稽之中每多刺世泄愤之感，谐趣之中饱含讽刺之意。吴承恩寓庄于谐、善谑善讽的艺术个性，在《西游记》的情节构思中得到了淋漓尽致的发挥。

二、在形象塑造上，《西游记》将人性、物性与神性有机地揉和在一起，使“神魔皆有人情，精魅亦通世故”。物性，是指神魔形象本体物的现实自然属性；神性，是指神魔形象所具有的超人的法术和本领；人性，是指神魔形象所寓托某种人的现实社会属性。其中人性是内在核心，据主导地位。正是三者的水乳交融，妙合无垠，塑造出了许多具有高度美学价值的神魔形象。《西游记》的主要人物大都有定型的性格，然后通过虚幻的情节、幻想的环境多侧面、多层次地渲染、强化和丰富其性格。这些各具性格的形象既是动物，又是人，更是神怪，是人兽同形与人神同性的结合，既有动物的外表和生理特性，又有人的思想感情和性格，还有神怪的法术和魔力。如孙悟空是猴子，是神灵，又是活生生的人，既有主宰命运的理想抱负，又有七十二般变化的神通，而这一切又无不融合了机灵乖巧、敏捷爱动的猴性特征。猪八戒有猪的外形，他的贪吃好睡、愚蠢呆板、懒惰自私等都符合猪的习性，甚至连他的三十六般变化也只限于一些蠢笨模样，如变山、变土墩、变大树，变石头、变胖大汉，叫他变小姑娘，头勉强变了，“只是肚子胖大，郎伉不像”。如此游戏笔墨淡化了宗教的神秘性，强化了形象的人情味和世俗气息，使其生动有趣，真实可信。

三、在艺术结构上，全书经纬分明，严谨完整。此书由大闹三界、取经缘起、西天取经三大部分组成，这三大部分既是有机联系的艺术整体，又各自具有相对的独立性；每一部分也由各有起讫相对独立的若干小故事组成。其中大闹三界是序幕，取经缘起是过渡，西天取经是主体。全书以唐僧师徒取经为贯穿始终的主要线索，把数十个小故事串联起来，可称为是“线性结构”。，《西游记》游戏笔墨的特点是“述变幻恍惚之事，亦每杂解颐之言”（鲁迅《中国小说史略》）。小说继承和发扬古代文学浪漫主义传统，戏笔与幻笔相兼，展开丰富的想象，纵横驰骋于人间天上、地府龙宫，在这个奇诡绚丽的艺术世界里，既有现实的真实感，又有神魔世界的奇异感和生动感。在这些谈诡的幻想背后，隐现出古代人民征服自然、战胜敌人的企盼。

四、在艺术格调上，《西游记》继承了寓庄于谐的优秀传统，“戏墨寓至理，幻笔抒奇思”，亦谐亦谑，寓嘲寓讽，轻松活泼，妙趣横生，使作品充满诙谐的兴味，产生出异常浓烈的喜剧性效果。作品或随意点染，涉笔成趣，或借题发挥，针砭时弊，或冷嘲热讽，饶有情趣，可谓嬉笑怒骂，皆成妙文。《西游记》在艺术上有着鲜明的特色。故事情节生动、奇幻、曲折，表现了丰富大胆的艺术想象力。书中人物既有浓厚的神奇色彩，又有强烈的现实感。神性（幻想性）、人性（社会性）、物性（自然性）三者的有机结合，是《西游记》人物塑造的一个突出特点。《西游记》的语言生动、流利，人物对话具有鲜明的个性特征，而且富有浓烈的生活气息，表现了一种幽默诙谐的艺术情趣，使整部作品充满了艺术魅力。