独立后的新加坡，在1970年之后，虽然政治上的自由空间逐渐被压制，经济上却取得高速发展，很快就成为东南亚重要的金融和转口贸易中心，成为“亚洲四小龙”之一。同时新加坡人民的生活水平也得到大幅度提高，住房、教育、交通等问题都得到解决。值得一提的是新加坡建立了许多廉价的政府组屋。近四十年来，新加坡建屋发展局承建了700,000套政府组屋单位，新加坡86%的人口居住在政府组屋内，这大概就是新加坡式的社会主义，政府还鼓励人们购买而非租住，李光耀也坦言道：“我们不希望有像英国那样依赖政府的文化出现”，讽刺的是，撒切尔夫人在英国推行类似的政策时，英国人大都不知道这是从新加坡来的。

到1990年李光耀卸任总理时，新加坡已经成为区内乃至整个亚洲经济发展的楷模。李光耀把权利交给了新总理吴作栋，吴作栋同样意识到新加坡的发达是依靠稳定的环境的，为了稳定的环境，他可以不惜一切代价，于是在1993年发生了一件震惊世界的“迈克·菲事件”。起因是美国青年迈克·菲在新加坡向数辆汽车喷漆，被法庭判鞭刑6下。尽管美国舆论强烈反对，新加坡不为所动，后因美国总统克林顿求情，鞭刑减至4下。

后被亚洲外交官所津津乐道，然后这个东南亚小国又平稳地度过了1997年亚洲金融危机。但到21世纪初第三任总理李显龙接任时，新加坡却再度面临如何面对区内其它经济体崛起的新难题。...