元古代的时限自26亿年前至5。7亿年前。元古代早期活动仍相当频繁，生物界仍处于缓慢、低水平进化阶段，生物主要是叠层石以及其中分离得到的生物成因有机碳和球状、丝状蓝藻化石，由于这些光合生物的发展，大气圈已有更多的氧气。在这段地史中，原核生物演化为真核细胞生物，形成地史时期的菌-藻类时代。 人们在这一时期的古老地层中发现过微古植物化石、宏观藻类化石及叠层石。

在元古代晚期，盖层沉积继续增厚，火山活动大为减弱，并出现广泛的冰川，从此地球具有明显的分带性气候环境，为生物发展的多样性提供了自然条件，著名的后生动物群——澳大利亚埃迪卡拉动物群一＂■就出现在这个时期。 而这一末期从18。5亿年前一5。7亿年前，被命名为震旦纪，“震旦”意指中国，因为它的命名地是在中国。这段时间在生命演化历程中具有承前启后的意义，我国著名地质学家李四光等在长江三峡建立起完整的震旦纪地质剖面，向全世界提供了地层对比的依据。

震旦纪已有了明确的生物证据，在动物界出现了低等的小型具硬壳的物种，以及大量裸露的高级动物，后者就是发现于澳大利亚的埃迪卡拉动物群。 在植物方面表现为高级藻类（如红藻、褐藻类等）的进一步繁盛，宏观藻类也得到飞速的发展，这时的地球已彻底改变一片死寂、毫无生气的面貌了。