植物的叶子上都有各种形知状的纹络，这些纹络有的平行延伸，如稻子的叶；有的是扇状的，如银杏的叶，而大部分植物则是网状的。这些纹络就是叶脉。

植物的根从土壤里吸收的水和氮、磷、钾等养料，必须输送到身体各处去，先到茎，再通过叶柄到达叶脉；同时，叶道子也在制造养料，在阳光的帮助下，叶子里的叶绿素和由气孔吸入的二氧化碳共同合作制造出糖类来，这些糖类就由叶脉运输到叶柄，再到茎，最后被输送到身体各处去。所以说叶脉是输送水和养料的一部分管道，它内和茎、叶柄一起完成植物营养的运输任务，就像我们浑身布满的血管一样重要。

叶脉还是叶子的“骨骼”，支撑着叶子，如果没有它，整个叶片就会卷起来或耷拉下来，容那样整个绿色的树冠就会不成样子了。