兆欧表（俗称摇表）和数字式绝缘电阻测试仪的基本原理都是在被测电路两端施加衡定的直流电压，通过检测流过电路的微弱电流并转化为绝缘电阻值显示。

摇表的直流测试电压是由手摇发电机产生，电流由动圈式表头检测经指针指示，表面按电阻值分度。

数字式绝缘电阻测试仪的直流测试电压由电子电路产生，电流通过取样电阻转变为相应的电压，经放大并转化为电阻值后，再经模数转换由LED或液晶器件显示绝缘电阻值。

摇表由于测试电压由发电机产生，所以对于特定的摇表它的测试电压是固定的，不可改变；动圈式表头由于灵敏度相对较低，所以它能测量的绝缘电阻值不是太高，测量精确度也较低。但摇表不需外部供电，因此适用于移动环境使用，同时它的价格相对较低。

数字式绝缘电阻测试仪的测试电压由电子电路产生，所以往往都有多档测试电压可供不同的测试需要选择；它检测的电流值经过高稳定的放大，所以灵敏度较高，在相同测试电压的情况下，它比摇表测量的绝缘电阻值要高，一般可以高一个数量级，测量精确度也比摇表要高一到二级；当然数字式绝缘电阻测试仪需外部供电（也有便携式用电池供电），所以一般只适用于试验室使用，同时价格也要高一些。

所以，究竟哪种好，要由具体使用环境和经济因素综合考虑。