在古时候，人们把年画称作“门神画”，最早的名称叫“门画”，年画上的图案各式各样，主要有以下几种：

1.虎：古时认为“虎为阳物，百兽之长也，能执缚挫锐，噬食鬼魅”，所以成为年画中最常见的镇宅之兽。

2.鸡：桃都山有大桃树，上栖金鸡，古人认为黑暗乃鬼魅藏身之处，日出而啼的金鸡成为调和阴阳、驱逐鬼魅的神物，并与“吉”谐音，入画为镇宅之物。

3.鹿：在吉祥图案中多为梅花鹿。古代称官吏的薪给为俸禄，鹿与“禄”同音，寓意财富。

4.羊：古人把羊与“祥”字通用，大吉羊即为大吉祥。用羊作装饰的图案中就有吉利、祥瑞的意义。

5. 鱼：与“余”同音，比喻生活富裕，到年节之时，家境殷实有余。