1953年，袁隆平毕业.为了让人民不再挨饿挑战权威 发现水稻的雄性不孕， 全国性的大饥荒，袁隆平和他的学生们面临着饥饿的威胁.当时，米丘林、李森科的“无性杂交”学说——“无性杂交可以改良品种，创造新品种”的传统论断垄断着科学界.袁隆平继续做了许多试验，依然没有任何头绪.他开始怀疑“无性杂交”的一贯正确性，决定改变方向，沿着当时被批判的孟德尔、摩尔根遗传基因和染色体学说进行探索，研究水稻杂交.而在当时，作为自花授粉的水稻被认为根本没有杂交优势.“别人都讲我是‘鬼五十七’（长沙方言，意为不务正业），我也不理.”从此，他义无反顾地选定了杂交水稻这道科研课题.

1960年7月，盛夏的一天，在安江农校实习农场早稻田中，袁隆平像往常一样下课后挽起裤腿到稻田查看.突然，他发现了一株植株高大、颗粒饱满的水稻“鹤立鸡群”.他如获至宝，马上用布条加以标记，反复观察，并采集花药进行镜检.

第二年，他把收获的种子种下去，结果长出的水稻高的高、矮的矮.“当时我非常失望地坐在田埂上……突然灵感来了，水稻是自花授粉的，不会出现性状分离，所以这一定是个天然杂交种！”

袁隆平马上想到，把雌雄同蕊的水稻雄花人工去除，授以另一个品种的花粉，就能得到有杂交优势的种子了！但单凭人力不可能大量生产这样的种子，如果专门培育一种雄花退化的水稻，将其和其他的品种混种在一起，用竹竿一赶花粉就落在雌花上了，就能大量生产杂交稻种了！

想到这里，袁隆平欣喜若狂，也更加充满信心.接下来几年的夏天，水稻扬花吐穗的时候，他都拿着放大镜，顶着烈日在田间苦苦寻觅.1964年7月5日，他在安江农校实习农场的洞庭早籼稻田中找到一株奇异的“天然雄性不育株”，这是国内首次发现.经人工授粉，结出了数百粒第一代雄性不育材料的种子.

1965年7月，又在安江农校附近稻田的南特号、早粳4号、胜利籼等品种中，逐穗检查14000多个稻穗，连同上年发现的不育株，共计找到6株.经过连续两年春播与翻秋，共有4株繁殖了1~2代.

1966年2月28日，袁隆平发表第一篇论文《水稻的雄性不孕性》，刊登在中国科学院主编的《科学通报》半月刊第17卷第4期上.这是他关于杂交水稻的第一篇论文，直击禁区.

今天回想起那一切，袁隆平深有感触地说：“在研究杂交水稻的实践中，我深深地体会到，作为一名科技工作者，要尊重权威但不迷信权威，要多读书但不能迷信书本，也不能害怕冷嘲热讽，害怕标新立异.如果老是迷信这个迷信那个，害怕这个害怕那个，那永远也创不了新，永远只能跟在别人后面.科技创新既需要仁者的胸怀、智者的头脑，更需要勇者的胆识、志者的坚韧.我们就是要敢想敢做敢坚持，相信自己能够依靠科技的力量和自己的本事自主创新，做科技创新的领跑人，这样才会取得成功.”

10年历经艰辛坎坷在世界上首次育成三系杂交水稻

伽利略挑战亚里士多德，关于重物下降的“比萨斜塔实验”；

哥白尼挑战托勒密，提出日心说；

爱因斯坦挑战牛顿的经典力学，提出相对论.