有一种说法是，哀乐是由一支民间音乐改编而成的，这首音乐是抗战时期延安“鲁艺”的音乐工作者刘炽等人改编自陕北唢呐吹奏的民间乐曲《凤凤铃》。当常毛儿老师傅用唢呐给我们三人吹奏《凤凤铃》乐曲时，我们都被这悲壮的乐曲吸引住了。

这乐曲的音乐极其丰富、深情、悲壮、博大，毫无消沉和哀怨，它给人们以希望和力量。在演奏时，通过集体商量和笛子的领奏，从旋律的结构、曲式的组织方面，对《凤凤铃》进行了加工、改造和丰富，这就形成了《哀乐》的雏形。紧接着，这支临时乐队又接到了迎送刘志丹灵柩的任务。一路上，我们在吹奏这支乐曲时，不断地对它进行着加工。这样，这支《哀乐》就更趋向较完整、较干净的乐曲形式了。